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My wife and I grew up in Rio de Janeiro, a very warm part of Brazil, but also great for growing fruits. Because of that, we got used to drinking juices and eating fruit. There is one specific fruit that is Brazilian by origin and became popular around the world, called Açaí. It looks like a blueberry, but just visually. It is usually consumed in smoothies. It became popular in Brazil because it is a refreshing way of consuming a high-nutrient fruit, rich in polyphenols and anthocyanins, like blueberries, for example. In Brazil, you can add so many things to the smoothie. I love to add just strawberries to it, which makes it a bit more acidic and sour. My wife, like many other Brazilians, likes to add banana to it, and I just read something curious about this mix.

People love to mix bananas with their Açaí. Free-for-use in FreePik

Banana gives more consistency to smoothies, especially if you are mixing with a fruit that is so watery, like strawberries. Also, bananas add natural sweetness. However, a 2023 article from the University of California (UC) Davis suggests something interesting: a specific enzyme in bananas interacts with the flavonoids from the smoothie, which may reduce the absorption of some beneficial flavonoids that would help our health.

It can make sense if we think of smoothies sometimes as a big mix of different chemical compounds. Despite being natural, they can have reactions with each other. The enzyme that they studied is called polyphenol oxidase (PPO) and it is already known to react with flavonoids. The enzyme is the same that makes bananas turn brown (also apples and pears have this enzyme). The study was even funded in part by Mars (yep, the chocolate company), which provided a grant and cocoa flavonoid extract. So basically, the study had a group taking berry smoothies with banana + cocoa flavonoid, berry smoothies with just cocoa flavonoid, and just cocoa flavonoid extract without berries.

They decided to use the flavonoid extract just to control the intake of this compound and how the PPO could reduce the absorption of this healthy compound. And as a consequence, they published that flavonoid absorption was reduced by 84% if you had bananas in your smoothie. Let's just pause a bit and remember that this number came from 6 participants who completed part 1 of the study from a total of 8. So the study had a very small sample size. But we can see that the rationale behind it makes sense, and the study shows evidence that bananas may affect flavonoid absorption.

Polyphenol oxidase turning a banana brownish. Free-for-use in FreePik

What we can conclude from this study is that, if you love bananas in your smoothie, it's probably not a big deal. Just be aware that maybe some of the beneficial compounds from berries and Açaí may be absorbed less efficiently. If you are more concerned about that, you should avoid apples and bananas in your smoothie. Flavonoids are associated with cardiovascular benefits and antioxidant activity. So that is something to think about in your next smoothie order!

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Minha esposa e eu crescemos no Rio de Janeiro, uma região muito quente do Brasil, mas também ótima para o cultivo de frutas. Por isso, nos acostumamos a beber sucos e comer frutas. Existe uma fruta específica, originária do Brasil, que se tornou popular no mundo todo: o açaí. Ele se parece com um mirtilo, mas só na aparência. Geralmente é consumido em smoothies. Tornou-se popular no Brasil por ser uma forma refrescante de consumir uma fruta rica em nutrientes, polifenóis e antocianinas, como o mirtilo, por exemplo. No Brasil, você pode adicionar muitas coisas ao smoothie. Eu adoro adicionar morangos, o que o deixa um pouco mais ácido e azedo. Minha esposa, como muitos outros brasileiros, gosta de adicionar banana, e eu li algo interessante sobre essa combinação.

As pessoas adoram misturar bananas com açaí. Gratuito para uso no FreePik

A banana dá mais consistência aos smoothies, especialmente se você estiver misturando com uma fruta que é muito aquosa, como morangos. Além disso, as bananas adicionam um dulçor natural. No entanto, um artigo de 2023 da Universidade da Califórnia (UC) Davis sugere algo interessante: uma enzima específica da banana interage com os flavonoides do smoothie, o que pode reduzir a absorção de alguns flavonoides benéficos para a nossa saúde.

Faz sentido se pensarmos nos smoothies como uma grande mistura de diferentes compostos químicos. Apesar de serem naturais, eles podem reagir entre si. A enzima estudada chama-se polifenol oxidase (PPO) e já se sabe que reage com flavonoides. Essa enzima é a mesma que faz as bananas escurecerem (maçãs e peras também possuem essa enzima). O estudo foi financiado em parte pela Mars (sim, a empresa de chocolates), que forneceu uma bolsa e extrato de flavonoides de cacau. Basicamente, o estudo dividiu o grupo em dois grupos: um que consumiu smoothies de frutas vermelhas com banana e flavonoides de cacau, outro que consumiu smoothies de frutas vermelhas apenas com flavonoides de cacau e o terceiro que consumiu apenas extrato de flavonoides de cacau, sem frutas vermelhas.

Os pesquisadores optaram por usar o extrato de flavonoides para controlar a ingestão desse composto e observar como a banana poderia reduzir sua absorção. Como resultado, os resultados mostraram que a absorção de flavonoides foi reduzida em 84% quando se consumia banana no smoothie. Vale lembrar que esse número foi obtido com base em apenas 6 participantes da primeira parte do estudo, de um total de 8. Portanto, o estudo teve uma amostra muito pequena. Mas podemos ver que a lógica por trás disso faz sentido, e o estudo mostra evidências de que as bananas podem afetar a absorção de flavonoides.

A polifenol oxidase deixa a banana com uma coloração acastanhada.. Gratuito para uso no FreePik

O que podemos concluir deste estudo é que, se você gosta de bananas no seu smoothie, não há problema. Apenas esteja ciente de que talvez alguns dos compostos benéficos das frutas vermelhas e do açaí sejam absorvidos com menos eficiência. Se isso for uma preocupação, você deve evitar maçãs e bananas no seu smoothie. Os flavonoides estão associados a benefícios cardiovasculares e atividade antioxidante. Então, pense nisso no seu próximo pedido de smoothie!

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